Carl Sandburg nasceu em Galesburg, Illinois, em 6 de janeiro de 1878. Seus pais, August e Clara Johnson, tinha imigrado para a América do norte da Suécia. Após encontrar vários August Johnsons em seu trabalho na estrada de ferro, o pai de Sandburg renomeou a família. Os Sandburgs eram muito pobres; Carl deixou a escola aos 8 anos de idade para fazer biscates, desde empilhar louça para lavar, para ajudar sua família. Aos 17 anos, viajou para o oeste do Kansas como desocupado. Serviu, então, por oito meses em Porto Rico durante a guerra hispano-americana. Enquanto serviu, Sandburg conheceu um aluno em Lombard College, uma pequena escola situada na cidade natal de Sandburg. Aquele jovem convenceu Sandburg a se matricular em Lombard depois de seu retorno da guerra.
Sandburg trabalho a sua maneira pela escola, onde chamou a atenção do Professor Philip Green Wright, que não apenas encorajou Sandburg a escrever, como pagou pela publicação de seu primeiro volume de poesia, um panfleto chamado Reckless Ecstasy (Êxtase Indiferente) (1904). Embora Sandburg tenha frequentado Lombard por quatro anos, nunca recebeu um diploma (ele receberia posteriormente graus honorífico de Lombard, Knox College e Northwestern University). Depois da faculdade, Sandburg mudou-se para Milwaukee, onde trabalhou como redator de anúncios e repórter de jornal. Ainda em Milwaukee, conheceu e se casou com Lillian Steichen (quem ela chamava de Paula), irmã do fotógrafo Edward Steichen. Simpatizante socialista nesta época de sua vida, Sandburg trabalhou, então, para o Partido Social Democrata em Wisconsin e depois atuou como secretário do primeiro prefeito socialista de Milwaukee de 1910 a 1912.
Os Sandburgs logo se mudaram para Chicago, onde Carl tornou-se escritor de editorial do Chicago Daily News. Harriet Monroe apenas iniciara Poetry: A Magazine of Verse (Poesia: Uma Revista de Verso), e começou publicando os poemas de and began Sandburg, encorajando-o a continuar a escrever em verso livre, como no estilo de Whitman que ele cultivara na faculdade. Monroe gostava de poemas de linguajar simples, que diferenciava Sandburg de seus predecessores. Foi durante este período que Sandburg foi identificado como membro da renascença literária de was recognized Chicago, que incluía Ben Hecht, Theodore Dreiser, Sherwood Anderson e Edgar Lee Masters. Firmou sua reputação com Chicago Poems (1916), e depois com Cornhuskers (Debulhadores de Milho) (1918), pelo qual recebeu o Prêmio Pulitzer em 1919. Logo após a publicação destes volumes Sandburg escreveu Smoke and Steel (Fumo e Aço) (1920), sua primeira extensa tentativa de encontrar beleza no industrialismo moderno. Com estes três volumes, Sandburg tornou-se conhecido por seus poemas de verso livre que retratavam a América industrial.
Nos anos 20, Sandburg iniciou alguns dos seus mais ambiciosos projetos, incluindo seus estudos sobre Abraham Lincoln. Desde a infância, Sandburg amava e admirava o legado do Presidente Lincoln. Por oito anos, procurou e coletou material e gradualmente começou a escrever os seis volumes da biografia definitiva do ex-presidente. Os anos 20 assistiram ao surgimento das coleções de folclore americano de Sandburg, as baladas de The American Songbag (Pacote de Canções Americanas) e The New American Songbag (Pacote de Canções Americanas) (1950), e livros infantis. Estes últimos volumes continham fragmentos de breves excursões e recitando poemas.
Nos anos 30, Sandburg continuou sua celebração da América com Mary Lincoln, Wife and Widow (Mary Lincoln, Esposa e Viúva) (1932), The People, Yes (Sim, O Povo) (1936), e a segunda parte da biografia de Lincoln, Abraham Lincoln: The War Years (Abraham Lincoln: Os Anos de Guerra) (1939), pelo qual foi premiado com o Prêmio Pulitzer por prosa. Recebeu um segundo Prêmio Pulitzer, por poesia, por seus Complete Poems em 1950. Seus últimos volumes de versos foram Harvest Poems, 1910-1960 (Poemas da Colheita) (1960) e Honey and Salt (Mel e Sal) (1963).
Carl Sandburg morreu em 22 de julho de 1967, aos 89 anos de idade. Em setembro de 1967, aproximadamente 6.000 pessoas juntaram-se no Lincoln Memorial em Washington para um tributo memorial nacional ao Poeta do Povo. Em 1 de outubro de 1967, as cinzas foram enterradas na sua Galesburg, sua cidade natal, agora um local histórico no estado de Illinois.
Perfil biográfico elaborado por Dalcin Lima, aos 11 de junho de 2016, a partir do site da Academy of American Poets.
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