Maya Angelou, figura extraordinária das letras norte-americanas, foi porta-voz dos anseios e da revolta dos negros. Amiga de Martin Luther King e de Malcolm X, a vida inteira dedicou-se à militância pelos direitos civis de seu povo. Em 2010, recebeu, das mãos do presidente dos EUA, Barack Obama, a mais alta condecoração civil americana, a "Presidential Medal of Freedom". Em seu discurso na cerimônia, Obama afirmou: "Com sua poesia ascendente, sua prosa elevada e seu domínio de diversas formas de arte, a doutora Angelou falou à consciência da nossa nação. Suas palavras comoventes nos ensinaram como alcançar [o que queremos] mesmo em meio ao separatismo e honraram a beleza de nosso mundo". Maya Angelou nasceu Marguerite Johnson em St. Louis, Missouri aos 04 de abril de 1928. Ela cresceu em St. Louis e Stamps, Arkansas. Foi escritora, poeta, historiadora, compositora, dramaturga, dançarina, produtora de teatro e cinema, diretora, atriz, cantora e ativista dos direitos civis. Ficou muito conhecida por seus livos autobiográficos: Mom & Me & Mom (Mamãe & Eu & Mamãe)(Random House, 2013); Letter to My Daughter (Carta para Minha Filha )(2008); All God’s Children Need Traveling Shoes (Todas as Crianças de Deus Precisam de Sapatos de Viagem)(1986); The Heart of a Woman (O Coração de uma Mulher)(1981); Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas (Cantando e Balançando e Ficando Feliz como Natal)(1976); Gather Together in My Name (Reunindo-se em Meu Nome)(1974); e I Know Why the Caged Bird Sings (Eu Sei Por que o Pássaro Engaiolado Canta)(1969), que foi indicado para o National Book Award.
Entre os volumes de poesia estão A Brave and Startling Truth (Uma Admirável e Surpreendente Verdade) (Random House, 1995); The Complete Collected Poems of Maya Angelou (Os Poemas Completos de Maya Angelou)(1994); Wouldn’t Take Nothing for My Journey Now (Não Levaria Nada para Minha Viagem Agora)(1993); Now Sheba Sings the Song (Agora Sheba Canta a Canção)(1987); I Shall Not Be Moved (Eu Não Serei Mudada)(1990); Shaker, Why Don’t You Sing? (Shaker, Por que Você Não Canta) (1983); Oh Pray My Wings Are Gonna Fit Me Well (Oh Reze Minhas Asas Vão Caber Bem em Mim)(1975); e Just Give Me a Cool Drink of Water ‘fore I Diiie (Apenas Me Dê Uma Gole de Água Fresca Antes que Eu Morra)(1971), que foi indicado para o Prêmio Pulitzer.
Em 1959, a pedido do Dr. Martin Luther King Jr., Angelou tornou-se a coordenadora nordeste para a Southern Christian Leadership Conference. De 1961 a 1962 foi editora associada de The Arab Observer no Cairo, Egito, o único periódico em língua inglesa no Oriente Médio e de 1964 a 1966 Maya Angelou foi editora de destaque da African Review em Acra, Ghana. Voltou aos Estados Unidos em 1974 e foi nomeada por Gerald Ford para a Comissão Bicentenária e mais tarde, por Jimmy Carter, para a Comissão Internacional para a Mulher do Ano. Ela aceitou uma nomeação vitalícia em 1982 como Reynolds Professor de Estudos Americanos em Wake Forest University em Winston-Salem, Carolina do Norte. Em 1993, Angelou escreveu e recitou um poema, “On The Pulse of the Morning," (Na Vibração da Manhã) na posse do Presidente Bill Clinton, a pedido do próprio Clinton. Em 2000, Maya Angelou recebeu a National Medal of Arts e em 2010 foi condecorada com a Presidential Medal of Freedom pelo Presidente Barack Obama.
A primeira mulher negra diretora em Hollywood, Angelou escreveu, produziu, dirigiu e estrelou em produções para o palco, cinema e televisão. Em 1971, escreveu o roteiro original e a partitura musical para o filme Georgia, Georgia, e foi autora e produtora executiva da minissérie de televisão, em cinco partes, “Three Way Choice”. Ela também escreveu e produziu vários documentários premiados, incluindo “Afro-Americans in the Arts” (Afro-americanos nas Artes), um especial PBS pelo qual ela recebeu a Golden Eagle Award. Angelou foi duas vezes indicada para o prêmio Tony por atuação: uma vez por sua estreia na Broadway em Look Away (1973) e novamente por sua performance em Roots (1977).
A poeta Maya Angelou morreu em 28 de maio de 2014, aos 86 anos, em Winston-Salem, Carolina do Norte, ainda a frente da cátedra que assumira em 1982. Ela foi encontrada morta por sua enfermeira, e a causa não foi divulgada.
Dados bibliográficos elaborados aos 13 de abril de 2016, por Dalcin Lima, segundo biografia da Academy of American Poets e G1 (Globo).
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