“Uma imagem é um infinito número de entradas para uma arena onde alguma coisa inefável está sempre acontecendo” J. Michael Yates.J. Michael Yates nasceu em Fulton, Missouri, em 10 de abril de 1938. Após estudos nas Universidades de Missouri e Michigan, Yates recebeu seu Ph.D. em Literatura Comparativa da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. Tendo ensinado em Ohio e Alaska, Yates chegou no Canadá em julho de 1966 e permaneceu no corpo docente do Departamento de Escrita, em UBC de 1966 até 1971, tendo, inclusive, conhecido Charles Lillard lá no outono de 1967.
Yates participou da fundação da Literatura Contemporânea em Tradução com Andreas Schroeder em 1968 e co-editou Volvox: Poetry das Línguas Não Oficiais do Canadá (com Charles Lillard) em 1971. Em parte influenciado por Lillard, que nasceu no Alaska, Yates tornou-se um dos primeiros inúmeros escritores urbanos a tentar morar nas Ilhas Queen Charlotte Islands, para onde se mudou em 1971 enquanto gerenciava sua Sono Nis Press.
O nome Sono Nis Press originou-se do nome de um personagem de primeiro livro que a editora publicou, Man in the Glass Octopus (Homem no Aquário do Polvo), de autoria do próprio J. Michael Yates. Sono em italiano significa "eu sou"; Nis em anglo-saxão significa "não". Com dificuldades financeiras, Richard Morriss, da Morriss Printing, ganhou o domínio da Sono Nis em 1976 e mudou seu escritório para Victoria.
Após morar nas Ilhas Queen Charlotte por três anos, a localidade deu origem a uma de seus livros de poesia, Insel, em 1983. Yates esteve, mais tarde, envolvido com a fundação de Burnaby-based Cacanadadada Press, ambos os nomes sendo usados para denominar a editora e atuou como seu diretor e editor, ainda que não fosse o proprietário. Fundado por Margaret Fridel em 1988, Cacanadadada foi vendida para o professor de inglês da UBC Ronald Hatch, que mudou o nome para Ronsdale Press, uma mistura de seu primeiro nome e do nome de solteira de sua esposa Veronica, Lonsdale.
Em 2007 Yates ressurgiu com editor sênior dos Libros Libertad, de propriedade de Manolis Aligizakis, de White Rock. Material publicitário afirmava que Yates e Aligizakis “formavam uma equipe internacional que reinventou a publicação e promoção de livros”. Durante o primeiro ano de operação, a editora lançou uma coleção de poesia do próprio dono da empresa, El Greco – Domenikos Theotokopolous (Libros Libertad $14.95), com um endosso de Yates na sobrecapa: “eu acho que Manolis Aligizakis é o melhor escritor grego imigrante no Canadá e eu dou as boas-vindas ao seu retorno a publicação”. Simultaneamente a editora lançou a coleção de 548 páginas das peças de teatro, rádio e televisão de J. Michael Yates, The Passage of Sono Nis: Collected Plays de J. Michael Yates (Libros Libertad $34.95). Contendo basicamente peças de um ato, a coleção também inclui alguns trabalhos publicados em forma de livro tais como Night Freight (Frete Noturno), The Net (A Rede), Search for the Tse Tse Fly (A Procura pel Mosca Tse Tse), The Calling (O Chamado) e Quarks (Quarks).
Yates tem sido apontado como um dos escritores mais decididamente experimentais do Canadá. Seus muitos livros de uma poesia frequentemente impenetrável incluem Nothing Speaks for the Blue Moraines (Nada a Falar para Morenas Azuis) e Breath of the Snow Leopard (Respiração do Leopardo da Neve). Os primeiros trabalhos em prosa tais como Man in the Glass Octopus (Homem no Aquário do Polvo) e The Abstract Beast (A Fera Abstrata) foram seguidos por duas coleções, Torque and Torpor: Collected Fiction, 1960-1987, Volume 2.
Após um acidente de carro em 1978, Yates começou a trabalhar como guarda penitenciário. Seu trabalho Line Screw (Fila do Carcereiro) (1994) é um livro de memória de seus anos de trabalho na prisão pelo qual Yates ganhou o Prêmio Vancouver. J. Michael Yates recebeu os prêmios Major Hopwood de Poesia e Drama, da Universide de Michigan; recebeu ainda os prêmios International Broadcasting Excellence Award e Look of Books Award.
Cidadão canadense desde 1972, Yates afirma que passou um pedaço de cada ano colhendo imagens “nas matas” da Columbia Britânica, nos Territórios do Nordeste, Alaska, e do alto ártico canadense, bem como da Islândia, Finlândia, Rússia, Noruega, Suécia e China. Depois de dez anos "nas matas vivendo na Costa da Montanha Corridor" (Squamish), Yates voltou para Vancouver, onde mora desde então.
Perfil biográfico elaborado por Dalcin Lima a partir do site ABC Book World aos 22 de maio de 2016.
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